其实“一场秋雨一场寒”是冷气团向南位移时，与南边较暖气团交界面发生对抗、交绥，生成云雨引起剧烈降温的现象。最根本的原因是秋分以后太阳直射点由赤道向南回归线南移，太阳向北半球射出的光线不断倾斜。这不仅会使地面获得的热量愈来愈少，而且使地面自身辐射冷却加剧，逐步向热量入不敷出的状态推进。而且纬度越高的地区，热量入不敷出的情况就越明显。这样，在高纬度地区冷空气堆积得越厚，爆发南下的频次就越多，冷气团向南位移便成为必然。
每次下雨实际上就是冷空气向南扩张的“圈地运动”，暖空气节节败退向南收缩。暖空气和冷空气交战之后，往往败下阵来，向南方缓缓退去。而后，当地被冷气团控制，天气放晴，气温下降。数日之后当西伯利亚或蒙古地区又有新的冷空气南下，与日趋衰败的暖湿空气再次在当地上空交汇时，又会形成新的降雨天气。
气温下降固然有云层对阳光遮蔽，以及从高空降下的“冷雨”的作用，但夜间云层对地面辐射散热的阻挡、逆辐射的作用往往被人们忽略。当地被来自北方的冷气团控制后，天气转晴的夜间，冷平流加上地面无云层覆盖的强烈辐射冷却，恰恰是人们感受近地层空气“一场寒”的主因，因为它往往使过程降温达到最低值。农作物在此时也极易遭受霜冻危害。
而“十场秋雨要穿棉”之说，则是指降温存在渐进性，大概十场秋雨过后，就是秋尽冬始了，人们就要穿上棉衣防寒了。
