植被返青是青藏高原陆地生态系统对全球气候变化响应的敏感指标。三江源位于青藏高原腹地，是研究气候和生态环境变化的敏感区和脆弱带。由于卫星遥感资料的时间序列太短，目前对三江源一带春季返青期（SOS）近十年变化趋势的研究存在争议，妨碍了对该区域长期气候变化特征的认识。
以上问题，大气所严中伟、夏江江、于爽研究团队与中科院青藏所合作，利用长期气候观测结合遥感资料，发展了新的SOS测定方法。计算得到了三江源地区1960-2013年SOS的长期序列，并对其变化趋势进行了分析。研究表明：2000-2013年间，通过MODISNDVI反演得到的SOS变化率为7.98d/dec；通过气温数据重建的SOS变化率为6.04d/dec。两者都远高于更长期的1960-2013年间测算的SOS提前变率1.42d/dec（图1），验证了近十几年该区域气候快速变化的事实。进一步分析发现：2000-2013年间春季北极涛动AO指数与三江源SOS存在显著负相关，表明该区域近十几年快速气候变化与更大尺度的环流演变有关。
图1 1960-2013年三江源SOS的年际变化。其中：黑色实线和红色实线分别为温度数据重建的1960-2013年及2000-2013年SOS的变化趋势； 红色实心点和虚线为MODIS NDVI反演得到的2000-2013年的SOS及其变化趋势。
三江源地区位于我国青海省南部，平均海拔3500～4800米，是世界屋脊——青藏高原的腹地，为孕育中华民族、中南半岛悠久文明历史的世界著名江河：长江、黄河和澜沧江-湄公河的源头汇水区。
